壓敏電阻器是一種具有瞬態(tài)電壓抑制功能的元件，可以用來代替瞬態(tài)抑制二極管、齊納二極管和電容器的組合。壓敏電阻器可以對IC及其它設備的電路進行保護，防止因靜電放電、浪涌及其它瞬態(tài)電流(如雷擊等)而造成對它們的損壞。
使用時只需將壓敏電阻器并接于被保護的IC或設備電路上，當電壓瞬間高于某一數(shù)值時，壓敏電阻器阻值迅速下降，導通大電流，從而保護IC或電器設備;當電壓低于壓敏電阻器工作電壓值時，壓敏電阻器阻值極高，近乎開路，因而不會影響器件或電器設備的正常工作。
壓敏電阻的最大特點是當加在它上面的電壓低于它的閥值"UN"時，流過它的電流極小，相當于一只關死的閥門，當電壓超過UN時，流過它的電流激增，相當于閥門打開。利用這一功能，可以抑制電路中經(jīng)常出現(xiàn)的異常過電壓，保護電路免受過電壓的損害。
壓敏電阻器在工作時，每個壓敏電阻單元都承擔浪涌能量，而這些壓敏電阻單元是大體上均勻分布在整個電阻體內(nèi)的，也就是整個電阻體都承擔能量，而不像齊納二極穩(wěn)壓管那樣只是結(jié)區(qū)承擔電功率，這就是陶瓷壓敏電阻器具有比齊納二極穩(wěn)壓管大得很多的通流和能量定額的原因。其電阻值隨端電壓而變化。壓敏電阻器的主要特點是工作電壓范圍寬(6—3000伏，分若干檔)，對過壓脈沖響應快(幾至幾十納秒)，耐沖擊電流的能力強(可達100安培-20千安培)，漏電流小(低于幾至幾十微安)，電阻溫度系數(shù)小，性優(yōu)價廉，體積小，是一種理想的保護元件。由它可構(gòu)成過壓保護電路，消噪電路，消火花電路，吸收回路。
